後輩が驚き「オレすげえだろみたいな雰囲気ない」 50歳で引退…伊東輝悦が尊敬される理由【コラム】
今季限りでの現役引退を発表した伊東輝悦【写真：産経新聞社】
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引退発表記者会見に登壇した際の第一声は「すげえ、めっちゃ人いる」だった
10月31日、32年間のプロ生活にピリオドを打つことを発表したアスルクラロ沼津のMF伊東輝悦。「自然体」という言葉がこれほど似合う選手はいない。
日本が28年ぶりに出場した1996年のアトランタ五輪。初戦のブラジル戦で決勝ゴールを決め、“マイアミの奇跡”の立役者となったことは、伊東の名をもっとも世に知らしめた功績だ。さらに日本がワールドカップに初出場した1998年のフランス大会でも日本代表に選出。その後のトルシエ・ジャパンでも指揮官の信頼をつかみ、コンスタントに招集された。
地元クラブである清水エスパルスには、東海大学第一高校（現東海大翔洋高）を卒業してJリーグ初年度の1993年に加入し、18年間在籍してJ1リーグ483試合に出場。“鉄人”という異名も得て、ダントツ1位となるクラブの最多出場記録として今も残っている。
その後は甲府、長野、秋田、沼津でプレーを続け、沼津に加入した時点で42歳。出場機会は激減したが、「（練習でも）サッカーをやっていて楽しいし、身体も何とか動いたので」と現役生活を続けてきた。そして50歳になる今年、体力的な厳しさを感じつつある中で彼自身は開幕前から引退を考えていて、このタイミングで発表に至ったという。
引退発表記者会見に登壇した際の第一声は、「すげえ、めっちゃ人いる」だった。彼の功績を考えればメディアの多さは当然だったが、本人は素直に驚き、喜んでいた。
50歳という節目に対する質問に対しては、「50歳までプレーできたことが本当に幸せだなとつくづく思います。その前にもやめるタイミングはあったと思うんですけど、50歳までプレーできたら面白いなというか、そんなおじさんがいてもいいんじゃないかみたいな思いはありました」と答えた。
その他の多くの質問に対しても、彼らしい力の抜けた言葉で会場の笑いを誘うシーンもしばしば。口数は多くないが、けっして気難しいわけではなく、尊大な雰囲気など一切見せない。引退会見でも「テルらしさ」は全く変わっていなかった。
筆者は長谷川健太監督時代（2005年～）から清水を厚く取材しているが、当時の伊東は長谷川監督の新しい戦術を誰よりも早く理解し、欠かせない主力として定着。30歳を越えていたが、ボランチとしてボールの回収力が際立ち、第2の全盛期と言える活躍を見せていた。
2005年に清水ユースから昇格し、偉大な先輩の背中を見ながら多くを学んだ枝村匠馬（現藤枝MYFCコーチ）は、当時のことをこう振り返る。
「自分が2年目のときにボランチを組ませてもらって、守備は全部やるから攻撃に専念していいよぐらいのことを言ってくれて、好きにやらせてもらったおかげで9点取れたんですよ。テルさんはとにかく守備範囲と洞察力がすごくて、中盤の底で全部ボールを回収してくれて、すごく学べたし成長させてもらいました」
さらにプレーだけでなく人間性の面でも大きな影響を受けたとつけ加える。
「代表にも入ってあんなすごい人なのに、オレすげえだろみたいな雰囲気や態度が全くなくて、本当に謙虚でひたむきで。上も下もないよという立ち振る舞いがすごく尊敬できました」
筆者も全く同感で、30代前半ながらどこか達観したような雰囲気を漂わせていたことが非常に印象的だった。悟りを得たかのように何にも惑わされることなく純粋にプレーを楽しむ姿が際立ち、出場機会が減ることがあっても態度や雰囲気が変わることは一切なく、淡々とサッカーに集中していた。
今思えば、その点に関しては沼津に来てからの8年間でも一切変わっていない。だからこそ、沼津の後輩選手たちも引退会見の彼の言葉を聞きたいと自然に集まってきた。
その前で「小さい頃は引っ込み思案でシャイなところもあったけど、サッカーをきっかけに多くの友人ができたし、多くのことを経験できたので、サッカーに出会えて本当に良かったなと思います」と語った伊東。50代まで現役を続けた（ている）先駆者として三浦知良と中山雅史がいるが、彼ら以上に自然体で小学校1年からサッカーを愛し続け、楽しみ続けてきた。
「もう十分すぎるほどプレーしたと思います」と語ったときの清々しい顔が、本当に幸せなサッカー人生だったことを何よりも物語っていた。（前島芳雄 / Yoshio Maeshima）
50歳日本代表・伊東輝悦現役引退 夏の酷暑での練習で気持ちよりも体力の限界感じる
[2024年11月1日4時45分]
晴れやかな表情で引退会見を行う沼津伊東
J3アスルクラロ沼津の元日本代表MF伊東輝悦（50）が今季限りでの現役引退を決めた。
10月31日、静岡沼津市内で記者会見し、表明した。93年のJリーグ開幕から清水でプレーし、計5クラブ、J1からJ3までの全カテゴリーでプレー。96年アトランタ五輪ではブラジルから決勝点を奪う「マイアミの奇跡」を起こすなど、日本を引っ張ってきた。93年からJ一筋で560試合出場した唯一無二の鉄人が32年間のプロ生活に幕を下ろす。
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最初から最後まで晴れやかだった。会見の冒頭で伊東ははっきりとした口調で表明した。「今シーズンをもちまして引退します。50歳までプレーできたことが幸せだった」。年齢を感じさせる白髪交じりの短髪と口ひげ。目尻のしわも目立つようになったが、現役生活を振り返る表情だけはサッカー少年のようだった。
引退を意識したのは、今シーズンが始まってからだった。引き際については自身のポリシーがあった。「純粋にプレーするのが楽しい。その気持ちよりしんどい思いが強くなったら辞めると思う」。決意したのは50歳の誕生日を迎えた今年の夏。酷暑での練習に体がついていけなかった。「本当にきつくて。体、持たないなと思った」。気持ちよりも体力の限界を感じた。
今年でプロ32年目で全てJのリーグ戦出場は通算560試合を誇る。鉄人の異名を取り、アトランタ五輪ではブラジル相手に1－0の決勝点を奪う「マイアミの奇跡」を起こした。ただ、日本中を熱狂させた試合も「4年に1回思い出してくれるので、いい思い出」と、多くを語らない「伊東節」で淡々と振り返った。
現役を続けられた原動力は「サッカーが好き」という純粋な思いだった。この日も午前練習をこなしてから会見に臨んだ。「50歳までやるおじさんがいてもいいんじゃないかと思ってやってきた」。節目の歳で引退を決め、今季も残り4試合。「全力で走り抜けたい」。残り1カ月半となった現役生活も、プロ1年目と変わらない思いで駆け抜ける。【神谷亮磨】
◆伊東輝悦（いとう・てるよし）1974年（昭49）8月31日、静岡市生まれ。東海大一高（現東海大静岡翔洋）から93年に清水入り。甲府、長野、秋田でプレーして17年に沼津へ加入した。日本代表では98年W杯フランス大会に出場するなど国際Aマッチ通算27試合無得点。Jリーグ通算560試合30得点。168センチ、70キロ。血液型B。家族は夫人と長男。愛称テル。
